Fremdkörper stellen eine anhaltende und sehr reale Bedrohung dar, insbesondere in der pflanzlichen Lebensmittelproduktion, wo die Zutaten direkt vom Feld stammen. Trotz moderner Inspektionssysteme und zunehmend strengerer Lebensmittelsicherheitsprotokolle bleibt das Risiko, dass Fremdkörper – Metall, Glas, Kunststoff – in die Lebensmittelkette gelangen, besorgniserregend hoch. Im Jahr 2019 stellte die Abteilung für Lebensmittelsicherheit des US-Landwirtschaftsministeriums fest, dass über ein Viertel der US-Rückrufe auf „Fremdmaterial“ zurückzuführen waren.
Kontaminationsvorfälle sind nicht nur teuer zu beheben, sondern schädigen auch den Ruf einer Marke und die Kundenbindung erheblich. Ein einziger Produktrückruf kann Millionen kosten, Betriebsunterbrechungen verursachen und das Vertrauen der Verbraucher erschüttern. Dieses Vertrauen wiederherzustellen, erfordert mehr als nur Logistik. Es erfordert einen proaktiven, umfassenden Ansatz zur Kontaminationsprävention, der auf Erkenntnissen, Strategien und Investitionen in die richtigen Geräte und Prozesse basiert.
Risiken erkennen und Abwehrmaßnahmen stärken
Verunreinigungen können in jeder Phase des Prozesses eindringen, angefangen auf dem Feld, wo Steine, Metallsplitter oder andere Fremdkörper in Getreide, Nüsse, Hülsenfrüchte und Gemüse gelangen können. Im weiteren Produktionsverlauf verschärfen sich die Herausforderungen, insbesondere wenn sich Verunreinigungen mit dem Produkt vermischen. Herkömmliche Nachweismethoden können an ihre Grenzen stoßen, wenn die Verunreinigung stark mit der Dichte, Form oder Farbe des Lebensmittels oder seiner Verpackung übereinstimmt. Dies macht eine zuverlässige Erkennung weitaus schwieriger als es zunächst scheint.
Glücklicherweise stehen Lebensmittelproduzenten die entsprechenden Werkzeuge zur Verfügung. Etablierte Risikoanalysemodelle wie HACCP (Hazard Analysis and Critical Control Points) und HARPC (Hazard Analysis and Risk-Based Preventive Controls) ermöglichen es Herstellern, Schwachstellen zu identifizieren und Kontrollmechanismen zu etablieren. Kritische Kontrollpunkte (CCPs) und präventive Kontrollpunkte (PCPs) können entlang der gesamten Produktionslinie abgebildet werden. Dies ermöglicht eine frühzeitige Erkennung und Intervention, bevor Verunreinigungen weiter nachgelagert gelangen und erhebliche Störungen verursachen.
Eine robuste Abwehr umfasst drei strategische Phasen: Rohstoffprüfung, In-Prozess-Kontrollen und End-of-Line-Verifizierung. In der Rohstoffphase hilft die Identifizierung von Verunreinigungen wie Steinen in Kartoffeln oder ungenießbaren Außenschalen in Hülsenfrüchten, Anlagenschäden zu vermeiden und die Produktintegrität zu schützen. Die In-Prozess-Kontrolle – die Überwachung der Materialien beim Mahlen, Mischen oder Zerkleinern – erfasst Rückstände bereits am Entstehungsort. Die End-of-Line-Kontrolle ist unerlässlich, um Fremdkörper zu identifizieren, die beim Verpacken eingebracht wurden, wie z. B. Glassplitter vom Verschließen. Obwohl unerlässlich, sollte diese letzte Kontrolle die Kontrollen in der Frühphase ergänzen, nicht ersetzen.
Technologie und die Zukunft der Anlagensicherheit
Die Wahl der Technologie ist entscheidend. Metalldetektion ist hocheffektiv bei der Lokalisierung von eisenhaltigen und nichteisenhaltigen Verunreinigungen. Röntgeninspektion bietet ein breiteres Spektrum und kann Glas, Steine, dichte Kunststoffe und Gummi identifizieren. Sie ermöglicht eine zusätzliche Qualitätskontrolle, einschließlich Füllstandskontrolle, Siegelprüfung und Erkennung fehlender oder defekter Komponenten. Röntgensysteme eignen sich auch für Folienverpackungen und unregelmäßige Formen. In vielen Betrieben bietet ein Hybridsystem mit beiden Technologien in einer Produktionslinie die beste Abdeckung.
Die Vorbereitung auf zukünftige Anforderungen ist ebenso wichtig wie das Management der heutigen Risiken. Modulare Inspektionssysteme, die eine werkzeuglose Reinigung und Systemupgrades ermöglichen, bieten Flexibilität und unterstützen sich ändernde Produktportfolios. Kombinationseinheiten wie Kontrollwaagen mit integrierten Metalldetektoren oder Röntgeninspektion minimieren den Platzbedarf in der Fabrik und maximieren gleichzeitig Sicherheit und Effizienz. Fortschrittliche Systeme bieten zudem digitale Funktionen wie Datenprotokollierung, Echtzeitwarnungen und vorausschauende Wartung, die Betriebszeit, Rückverfolgbarkeit und Kostenkontrolle verbessern.
Digitalisierung ist nicht länger optional. Sie ist ein entscheidender Faktor für Lebensmittelsicherheit, Konformität und Transparenz. Vernetzte Inspektionssysteme ermöglichen Echtzeitüberwachung und Rückverfolgbarkeit entlang der gesamten Lieferkette. Dies verbessert die Auditleistung und ermöglicht Herstellern, schnell auf Probleme zu reagieren. Diese Systeme unterstützen detaillierte Berichte, vereinfachen die Dokumentation und liefern Aufsichtsbehörden und Handelspartnern einen klaren Nachweis der Sorgfaltspflicht.
Fazit
Da die Nachfrage nach pflanzlichen Lebensmitteln weiter steigt, müssen Hersteller entschlossen handeln, um die Sicherheit zu gewährleisten, den Wert der Marke zu schützen und die gesetzlichen Anforderungen zu erfüllen. Ein ganzheitlicher, technologiebasierter Ansatz zur Fremdkörpererkennung, der auf Erkenntnissen, Robustheit und zukunftsfähigen Systemen basiert, kann Inspektionen von einer reinen Konformitätsprüfung zu einem echten Treiber für Verbrauchervertrauen, nachhaltiges Wachstum und operative Exzellenz machen.
