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Im Jahr 2026 werden die gesamten CO2-Emissionen voraussichtlich 43,3 Milliarden t betragen und damit leicht über den 42,8 Milliarden t aus dem vergangenen Jahr liegen. Die globalen Emissionen von fossilen Brennstoffen werden in diesem Jahr zurückgehen. Dies ist auf zwei Faktoren zurückzuführen: den starken Zuwachs an erneuerbaren Energien und die geopolitische Lage im Iran. Dies zeigt der aktuelle Bericht des Global Carbon Projects in der Fachzeitschrift Earth System Science Data, an dem das Alfred-Wegener-Institut, Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung (AWI) und die Münchener Ludwig-Maximilians-Universität (LMU) beteiligt waren.
Fossile Emissionen sinken
Gleichzeitig steigen die Emissionen aus Landnutzung und der Klimawandel sowie Klimavariabilität schwächen die natürlichen Kohlenstoffsenken. Aufgrund der anhaltenden, raschen Anreicherung von CO2 in der Atmosphäre nehmen die gefährlichen Auswirkungen des Klimawandels kontinuierlich zu. Ein schneller und nachhaltiger Ausbau der erneuerbaren Energien könnte dazu führen, dass die globalen Emissionen bereits in wenigen Jahren zurückgehen.
Trotz des weiterhin steigenden weltweiten Energiebedarfs werden die Emissionen aus fossilen Brennstoffen im Jahr 2026 voraussichtlich um 0,4 Prozent im Vergleich zum Vorjahr auf 38,2 Milliarden t sinken. Laut dem Bericht des Global Carbon Projects ist dieser Rückgang darauf zurückzuführen, dass vor allem deutlich weniger Erdöl genutzt wurde (-1,9 Prozent). Dies ist wahrscheinlich eine kurzfristige Reaktion auf den Energieschock, den der Iran-Konflikt ausgelöst hat.
Erneuerbare Energien gleichen Mehrbedarf aus
Gleichzeitig decken nachhaltige Energiequellen einen großen Teil des erhöhten Energiebedarfs, wie eine begleitende Studie zeigt, die in einer anderen Fachzeitschrift zur Veröffentlichung ansteht: Solar- und Windenergie sowie Elektrofahrzeuge gleichen mittlerweile etwa zwei Drittel der CO2-Emissionen aus, die durch den erhöhten Bedarf entstehen. Für das Jahr 2026 wird eine Gesamtmenge von voraussichtlich 0,5 Milliarden t erwartet, was zu einer Gesamtsumme von 4,6 Milliarden t vermiedenen Emissionen führt.
Globales Kohlenstoffbudget könnte bald aufgebraucht sein
Der Bericht betont jedoch auch, dass das Wachstum im Bereich der nachhaltigen Energien noch nicht schnell genug ist, um die weltweiten fossilen CO2-Emissionen dauerhaft zu reduzieren. „Ein Rückgang der CO2-Emissionen aus fossilen Brennstoffen ist ermutigend, doch eine Reduzierung, die teilweise auf geopolitische Schocks zurückzuführen ist, stellt keine nachhaltige Klimalösung dar“, sagt Prof. Pierre Friedlingstein vom Global Systems Institute in Exeter, der die Studie leitete. „Die langfristige Lösung liegt nach wie vor im raschen Einsatz nachhaltiger Energietechnologien. Zwar gleichen erneuerbare Energien und Elektrofahrzeuge den Anstieg des Energiebedarfs zunehmend aus, doch ist eine weitere Beschleunigung erforderlich, wenn die globalen Emissionen ihren Höchststand überschreiten und dann nachhaltig zurückgehen sollen.“
Um die globale Erwärmung auf 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen, wird der Ausstoß von 150 Milliarden t CO2 erwartet. Gemäß den aktuellen Emissionen wäre das verfügbare Kohlenstoffbudget innerhalb von weniger als vier Jahren erschöpft. Die Dekarbonisierung schreitet deutlich voran: Zwischen 2016 und 2025 ist die Anzahl der Volkswirtschaften, die ihre CO2-Emissionen aus fossilen Brennstoffen senken und gleichzeitig ihr Wirtschaftswachstum steigern konnten, auf 40 gestiegen. Dies ist fast doppelt so viel wie im vorangegangenen Jahrzehnt. Diese 40 Länder sind für 26 Prozent der derzeitigen weltweiten CO2-Emissionen aus fossilen Brennstoffen verantwortlich.
Auswirkungen von Klimawandel und Klimavariabilität
Neben den Emissionen aus fossilen Brennstoffen analysiert der Bericht auch die natürlichen CO2-Senken unseres Planeten, wie Land und Meere. In den letzten zehn Jahren haben diese Organismen 49 Prozent der vom Menschen verursachten Emissionen gebunden. Die Menge an CO2, die sie aufnehmen, ist seit etwa einem Jahrzehnt ungefähr konstant, der Klimawandel wirkt sich jedoch negativ auf ihre Speicherfähigkeit aus: Im letzten Jahrzehnt war die Senke an Land um 19 Prozent schwächer als ohne die Auswirkungen des Klimawandels, die Senke im Ozean um etwa 8 Prozent. Nach einer signifikanten Schwächung während des El-Niño-Wetterphänomens 2023/2024 hat sich die Speicherfähigkeit der Landsenke erholt. Die Auswirkungen des starken El Niño von 2026 werden sich jedoch erst im kommenden Jahr deutlich zeigen.
Prof. Judith Hauck, Umweltforscherin am AWI, koordiniert die Abschätzungen zur CO2-Senke im Ozean: „2026 war ein Jahr, das etwas ruhiger für Land und Ozeane ausfällt. Die Effekte des Wetterphänomens El Niño auf die Ozeansenke zeigen sich typischerweise mit einigen Monaten Verzug. Daher erwarten wir, dass sich die Ozeansenke im Vergleich zum Vorjahr kaum verändert und die Effekte des beginnenden El Niño im Jahr 2027 deutlich werden.“ 2025 war die Ozeansenke relativ stabil und legte nur leicht zu. Dies liegt an natürlichen Klimaschwankungen und daran, dass der CO2-Anstieg in der Atmosphäre im Jahr 2025 nicht so groß war wie im Rekordjahr 2024. Die Zahlen für den Bericht des Global Carbon Projects errechnen die Forschenden aus Messungen des CO2-Gehalts im Oberflächenozean und Simulationen mit globalen Ozeanmodellen. „Besorgniserregend ist, dass die Anzahl von Ozeanbeobachtungen zurückgeht“, sagt Judith Hauck. „Inzwischen befinden wir uns wieder auf dem Level der mittleren 2000er Jahre.“
Landnutzungsemissionen und CO2-Entnahme
Die Gründe für den Anstieg der Gesamtemissionen im Jahr 2026, trotz der verringerten fossilen Emissionen, liegen in der Zunahme der Landnutzungsemissionen. „Vor allem Brände in trockengelegten Torflandschaften und aus der Degradierung von Wäldern in Äquatorialasien verursachten mehr Emissionen. Hier zeigen sich erste Anzeichen des beginnenden El Niños“, erklärt Dr. Clemens Schwingshackl von der LMU München, der die Bestimmung der Landnutzungsemissionen koordiniert.
Im Zeitraum von 2016 bis 2025 führte die Aufforstung und Wiederaufforstung zu einer Reduktion der Atmosphäre von 2,1 Milliarden t pro Jahr. Die Emissionen aus Entwaldungen waren jedoch fast doppelt so hoch. Neuartige CO2-Entnahmeverfahren, insbesondere Pflanzenkohle und Bioenergie mit CO2-Abscheidung und -Speicherung, erreichten im Jahr 2025 eine Gesamtmenge von zwei Millionen t CO2. „Neuartige CO2-Entnahmeverfahren glichen in einem ganzen Jahr gerade einmal die weltweiten fossilen CO2-Emissionen von 30 Minuten aus“, sagt Prof. Julia Pongratz, Geographin an der LMU München und ebenfalls im Kernteam des Berichts. „Schnelle Reduktion der fossilen Emissionen und Stoppen der Entwaldung müssen unsere oberste Priorität bleiben. Gleichzeitig ist ein Ausbau naturbasierter und neuartiger CO2-Entnahmekapazitäten nötig, wenn wir schwer vermeidbare Restemissionen ausgleichen und Treibhausgasneutralität erreichen wollen.“
Das Global Carbon Project ist ein internationales Forschungsprojekt der Forschungsinitiative Future Earth zur globalen Nachhaltigkeit. Der Bericht wird von einem internationalen Team von mehr als 130 Klimaforschenden erstellt und jährlich aktualisiert. Die diesjährige Ausgabe wird am 10. November 2026 bei der 31. UN-Klimakonferenz im türkischen Antalya vorgestellt. Aus dem deutschsprachigen Raum sind Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler des Alfred-Wegener-Instituts, Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung (Bremerhaven), der ETH Zürich, des Helmholtz-Zentrums Hereon (Geesthacht), des International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA), des Karlsruhe Instituts für Technologie, des Leibniz-Instituts für Ostseeforschung Warnemünde (IOW), der Ludwig-Maximilians-Universität (München), des Max-Planck-Instituts für Marine Mikrobiologie (Bremen), des Max-Planck-Instituts für Biogeochemie (Jena), des Potsdam Instituts für Klimafolgenforschung, der Universitäten Bern und Bremen beteiligt, die mit Ozeanbeobachtungen, Modellsimulationen von Ozean, Land und Atmosphäre sowie Analysen zu dem Bericht beitrugen.
